흔히 '침묵의 장기'라고 불리는 췌장은 문제가 생겨도 초기에는 알아차리기 어렵습니다. 하지만 췌장에 염증이 생기는 췌장염은 일반적인 소화불량과는 비교할 수 없을 정도의 강렬한 통증을 동반합니다. 오늘은 단순 복통으로 오인해 방치하기 쉬운 췌장염 증상과 꼭 확인해야 할 전조증상을 정리해 드립니다.
1. 췌장염의 가장 뚜렷한 특징: '등 통증'
췌장염 증상 중 가장 대표적인 것은 바로 심한 복통입니다. 하지만 일반적인 배탈과 달리 통증의 양상이 매우 독특합니다.
- 복부 상단의 압박감: 주로 명치나 왼쪽 윗배에서 시작되는 통증이 나타납니다.
- 등으로 뻗치는 통증: 췌장은 복막 뒤쪽에 위치하기 때문에, 염증이 생기면 통증이 등이나 허리 쪽으로 뻗어 나가는(방사통) 특징이 있습니다.
- 자세에 따른 변화: 똑바로 누우면 통증이 심해지고, 몸을 앞으로 굽히거나 웅크리면 통증이 다소 완화되는 경향이 있습니다.
2. 급성과 만성, 진행 단계별 증상 차이
췌장염은 진행 속도에 따라 급성과 만성으로 나뉘며 각각 나타나는 증상이 조금씩 다릅니다.
급성 췌장염 증상
갑작스럽게 발생하며 응급 치료가 필요한 경우가 많습니다.
- 참기 힘든 통증: 칼로 찌르는 듯한 통증이 지속됩니다.
- 소화기 이상: 구역질, 구토 증상이 동반되며 열이 나기도 합니다.
- 혈압 저하: 심한 경우 맥박이 빨라지고 혈압이 떨어지는 쇼크 증상이 올 수 있습니다.
만성 췌장염 증상
오랜 기간 염증이 반복되어 췌장 기능이 영구적으로 손상된 상태입니다.
- 지속적인 상복부 통증: 급성만큼 강렬하진 않아도 식후에 통증이 반복됩니다.
- 기름진 변(지방변): 췌장액 분비가 줄어들어 지방 소화가 안 돼 대변이 기름지고 냄새가 지독해집니다.
- 이유 없는 체중 감소: 영양 흡수가 제대로 되지 않아 급격히 살이 빠질 수 있습니다.
3. 췌장염을 유발하는 주요 원인
췌장염 증상이 의심된다면 본인의 생활 습관을 점검해 봐야 합니다. 실제 통계에 따르면 다음 두 가지가 전체 원인의 70% 이상을 차지합니다.
- 음주: 과도한 알코올 섭취는 췌장 세포를 손상시켜 급성 및 만성 췌장염을 일으키는 가장 큰 원인입니다.
- 담석: 담낭에 생긴 담석이 췌관 입구를 막아 염증을 유발합니다. 여성이나 비만인 환자에게서 자주 나타납니다.
- 고지혈증: 혈중 중성지방 수치가 비정상적으로 높을 경우에도 발생할 수 있습니다.
4. 핵심 요약 및 대처법
췌장염 증상이 나타났을 때 가장 중요한 것은 '금식'과 '빠른 내원'입니다.
| 구분 | 주요 체크리스트 |
| 통증 위치 | 명치 부근 및 등 쪽으로 뻗치는 통증 |
| 통증 양상 | 눕거나 식후에 더 심해짐 |
| 동반 증상 | 구토, 발열, 황달, 지방변 |
결론
췌장염은 방치할 경우 췌장 괴사나 가성 낭종 등 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다. 만약 음주 후 혹은 기름진 음식을 먹은 뒤 등으로 뻗치는 심한 복통이 느껴진다면, 지체하지 말고 가까운 내과를 방문해 혈액 검사(아밀라아제, 리파아제 수치 확인)를 받아보시길 권장합니다.
현재 겪고 있는 통증이 식사 후에 유독 심해지나요? 통증의 빈도와 위치를 기록해 전문의와 상담하는 것이 가장 정확한 해결책입니다.
